Cartografía raster vectorial, adaptada a entorno SIG

Los procedimientos para capturar la información geográfica pueden ser diferentes según se utilice un modelo de datos raster o vectorial, aunque siempre es posible intercambiar la información de unos sistemas a otros: es lo que se conoce como vectorización de información raster, o en sentido opuesto, rasterización de información vectorial. En los proyectos de ingeniería de un SIG (Sistema de información Geográfica) raster se puede incorporar la información analógica contenida en mapas y planos en soporte papel por medio de barredores ópticos o escáner; la información digital puede incorporarse directamente de ficheros en formato raster o convertirse a partir de ficheros en formato vectorial mediante procedimientos de rasterización; también es posible utilizar imágenes de satélite en formato digital para su tratamiento y análisis en un sistema raster.

Una fuente muy importante de información para los SIG raster son las imágenes de satélite. Periódicamente, mediante sensores remotos, se registra en formato digital la radiación emitida por la superficie de la tierra. La resolución de estas imágenes es variable en función de los distintos sensores remotos en activo, pudiendo alcanzar hasta el metro en algunos sensores comerciales de reciente puesta en órbita. Estas imágenes pueden ser tratadas para producir información geográfica: Usos del suelo, estado de la vegetación, inundaciones, incendios forestales, calidad del agua, etc. Hoy existen sistemas integrados que permiten realizar el tratamiento de las imágenes digitales y su posterior análisis por medio de las funcionalidades típicas de los SIG raster.